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MLA vs APA: diferencias clave explicadas con ejemplos lado a lado (2026)

Comparación clara entre los estilos de citación APA 7.ª edición y MLA 9.ª edición. Ejemplos lado a lado, reglas de formato y cuándo usar cada uno en tus trabajos académicos.

APA (7.ª edición) usa citas autor-fecha y es el estándar en psicología, educación y ciencias sociales. MLA (9.ª edición) usa citas autor-página y es el estándar en humanidades y literatura. Las diferencias clave están en el formato de las citas en el texto, la estructura de la lista de referencias, los requisitos de la portada y el manejo de los DOI. Esta guía muestra las mismas fuentes citadas en ambos estilos para que veas exactamente en qué se diferencian.

MLA vs APA: diferencias clave explicadas con ejemplos lado a lado

TL;DR: APA (7.ª edición) usa citas autor-fecha y es el estándar en psicología, educación y ciencias sociales. MLA (9.ª edición) usa citas autor-página y es el estándar en humanidades y literatura. Las diferencias clave están en el formato en el texto, la estructura de la lista de referencias, los requisitos de la portada y el manejo de los DOI. Esta guía muestra las mismas fuentes citadas en ambos estilos.

Confundir APA y MLA es uno de los errores de citación más comunes en la escritura académica. Se parecen lo suficiente como para generar confusión, pero son lo bastante distintos como para que usar el formato equivocado te cueste puntos o incluso provoque un rechazo editorial inicial. Las diferencias van más allá de los paréntesis: reflejan prioridades fundamentalmente distintas sobre cómo funciona la producción académica en cada disciplina.

Esta guía pone APA 7.ª edición y MLA 9.ª edición uno al lado del otro con fuentes idénticas para que veas exactamente en qué divergen.

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Frequently Asked Questions

¿Cuál es la principal diferencia entre APA y MLA?
La principal diferencia está en el formato de las citas en el texto. APA usa autor-fecha: (Smith, 2023). MLA usa autor-página: (Smith 45). Esto refleja las prioridades de cada disciplina: APA enfatiza la actualidad de la investigación (la fecha importa), mientras que MLA enfatiza la localización de pasajes específicos (los números de página importan).
¿Cuándo debo usar APA y cuándo MLA?
Usa APA en psicología, educación, ciencias sociales, negocios, enfermería y campos STEM. Usa MLA en inglés, literatura, estudios culturales, filosofía y otras disciplinas de humanidades. Sigue siempre los requisitos específicos de tu profesor o de la revista, ya que algunos cursos pueden usar un estilo poco habitual para su área.
¿APA y MLA requieren ambos una portada?
APA requiere una portada con el título del trabajo, nombre del autor, afiliación institucional, número del curso, nombre del profesor y fecha de entrega (en trabajos de estudiantes). MLA no usa portada por defecto. En su lugar, coloca el nombre del estudiante, el profesor, el curso y la fecha en la primera página antes del título.
¿Cómo manejan APA y MLA el uso de et al. de forma diferente?
En APA 7.ª edición, se usa et al. desde la primera cita para obras con tres o más autores: (Smith et al., 2023). En MLA 9.ª edición, también se usa et al. para obras con tres o más autores: (Smith et al. 45). Ambos estilos ahora coinciden en el umbral de tres autores, aunque APA 6.ª edición antes exigía listar hasta cinco autores en la primera mención.
¿Cómo se formatean los DOI en APA y MLA?
APA exige DOI en la lista de referencias con el formato https://doi.org/xxxxx. MLA también recomienda incluir DOI, con el mismo formato (https://doi.org/xxxxx), al final de la entrada de Works Cited. Ambos estilos coinciden ahora en usar el formato DOI tipo URL en lugar del prefijo antiguo doi:.
¿Cómo se llama la lista de referencias en APA y en MLA?
APA la llama 'References'. MLA la llama 'Works Cited'. Más allá del nombre, el formato también cambia: en APA las entradas comienzan con el apellido del autor y sus iniciales (Smith, J. A.), mientras que MLA usa el nombre completo (Smith, John Allen). APA coloca el año de publicación inmediatamente después del autor; MLA sitúa la fecha cerca del final de la entrada.
¿Puedo convertir automáticamente entre APA y MLA?
Sí. Las herramientas de gestión bibliográfica pueden reformatear referencias entre estilos. El generador de citas de PapersFlow admite tanto APA como MLA y permite cambiar entre ellos al instante. Zotero y otros gestores bibliográficos también ofrecen este cambio de estilo. Aun así, revisa siempre el resultado: las conversiones automáticas a veces pasan por alto casos especiales.
¿Qué estilo de citación se usa con más frecuencia?
APA es el estilo de citación más utilizado a nivel global, sobre todo porque domina en ciencias sociales, educación y muchos campos STEM. MLA es el estándar en departamentos de humanidades y literatura. Chicago/Turabian es el tercer estilo más común, usado en historia y en algunas ciencias sociales.

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