Artículo de investigación

MLA vs APA: diferencias clave explicadas con ejemplos lado a lado (2026)

Comparación clara de los estilos de citación APA 7.ª edición y MLA 9.ª edición. Ejemplos lado a lado, reglas de formato y cuándo usar cada estilo para tus trabajos.

APA (7.ª edición) usa citas autor-fecha y es el estándar en psicología, educación y ciencias sociales. MLA (9.ª edición) usa citas autor-página y es el estándar en humanidades y literatura. Las diferencias clave están en el formato dentro del texto, la estructura de la lista de referencias, los requisitos de la portada y el manejo del DOI. Esta guía muestra las mismas fuentes citadas en ambos estilos para que puedas ver exactamente en qué se diferencian.

MLA vs APA: Diferencias clave explicadas con ejemplos lado a lado

TL;DR: APA (7.ª edición) usa citas autor-fecha y es el estándar en psicología, educación y ciencias sociales. MLA (9.ª edición) usa citas autor-página y es el estándar en humanidades y literatura. Las diferencias clave están en el formato de las citas en el texto, la estructura de la lista de referencias, los requisitos de la portada y el manejo del DOI. Esta guía muestra las mismas fuentes citadas en ambos estilos.

Confundir APA y MLA es uno de los errores de citación más comunes en la escritura académica. Se parecen lo suficiente como para generar confusión, pero son lo bastante diferentes como para que usar el formato incorrecto te cueste puntos o provoque un rechazo editorial inicial. Las diferencias van más allá de los paréntesis: reflejan prioridades fundamentalmente distintas en la forma en que funciona la investigación según la disciplina.

Esta guía pone la 7.ª edición de APA y la 9.ª edición de MLA una al lado de la otra con fuentes idénticas para que puedas ver exactamente en qué difieren.

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Frequently Asked Questions

¿Cuál es la principal diferencia entre APA y MLA?
La principal diferencia está en el formato de las citas dentro del texto. APA usa autor-fecha: (Smith, 2023). MLA usa autor-página: (Smith 45). Esto refleja sus prioridades disciplinarias: APA enfatiza la actualidad de la investigación (la fecha importa), mientras que MLA enfatiza la localización de pasajes específicos (los números de página importan).
¿Cuándo debo usar APA en lugar de MLA?
Usa APA para psicología, educación, ciencias sociales, negocios, enfermería y campos STEM. Usa MLA para inglés, literatura, estudios culturales, filosofía y otras disciplinas de humanidades. Sigue siempre los requisitos específicos de tu profesor o de la revista, ya que algunos cursos pueden usar un estilo atípico para su campo.
¿APA y MLA requieren ambos una portada?
APA requiere una portada con el título del trabajo, el nombre del autor, la afiliación institucional, el número del curso, el nombre del instructor y la fecha de entrega (para trabajos de estudiantes). MLA no usa una portada por defecto. En su lugar, MLA coloca el nombre del estudiante, el instructor, el curso y la fecha en la primera página antes del título.
¿Cómo manejan APA y MLA et al. de manera diferente?
En APA 7.ª edición, se usa et al. desde la primera cita para trabajos con tres o más autores: (Smith et al., 2023). En MLA 9.ª edición, también se usa et al. para trabajos con tres o más autores: (Smith et al. 45). Ambos estilos ahora coinciden en el umbral de tres autores, aunque APA 6.ª edición antes requería listar hasta cinco autores en la primera mención.
¿Cómo se formatean los DOI en APA frente a MLA?
APA requiere DOI en la lista de referencias con el formato https://doi.org/xxxxx. MLA también recomienda incluir DOI, con el mismo formato (https://doi.org/xxxxx), colocado al final de la entrada de Obras citadas. Ambos estilos ahora coinciden en usar el formato DOI tipo URL en lugar del prefijo antiguo doi:.
¿Cómo se llama la lista de referencias en APA frente a MLA?
APA la llama 'Referencias'. MLA la llama 'Obras citadas'. Más allá del nombre, el formato difiere: las entradas de APA comienzan con el apellido del autor y sus iniciales (Smith, J. A.), mientras que MLA usa el nombre completo (Smith, John Allen). APA coloca el año de publicación inmediatamente después del autor; MLA sitúa la fecha cerca del final de la entrada.
¿Puedo convertir entre APA y MLA automáticamente?
Sí. Las herramientas de gestión de citas pueden reformatear referencias entre estilos. El generador de citas de PapersFlow admite tanto APA como MLA y puede cambiar entre ellos al instante. Zotero y otros gestores de referencias también permiten cambiar de estilo. Sin embargo, verifica siempre el resultado: las conversiones automáticas ocasionalmente pasan por alto casos límite.
¿Qué estilo de citación se usa más comúnmente?
APA es el estilo de citación más utilizado a nivel mundial, en particular porque domina en las ciencias sociales, la educación y muchos campos STEM. MLA es el estándar en departamentos de humanidades y literatura. Chicago/Turabian es el tercer estilo más común, usado en historia y algunas ciencias sociales.

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